Geographisch beschreibt die Bretagne eine große Halbinsel und stellt den westlichsten Ausläufer des französischen Festlands dar. Ihre Nordküste grenzt an den Ärmelkanal, die Süd- und Westküste an den Atlantik.

Die Landmasse der Bretagne ruht in weiten Teilen auf sehr altem und hartem Gestein. Die Folge davon ist einerseits eine sehr zerklüftete Küstenlinie, die - besonders in dem Westen - über weite Strecken als Steilküste ausgebildet ist. Am Cap Frehel, nahe der alten Festung Fort la Latte, stürzen sich die Granitklippen über 70 Meter tief in den Atlantik. Andererseits stellt sich die Landschaft eher als hügelig dar; besonders steile oder hohe Berge sucht man vergebens. Die höchste Erhebung ist der Tuchenn Gador (384 m) in dem Höhenzug der Monts d'Arrée.

Ursprünglich war die Bretagne überwiegend von Wald bedeckt; dieser ist jedoch inzwischen weitgehend einer industrialisierten Landwirtschaft gewichen.

Das Gebiet des bis in das 15. Jahrhundert eigenständigen Herzogtums Bretagne dehnte sich in dem Zuge von kriegerischen Auseinandersetzungen mit Normannen und Franzosen mal mehr, mal weniger weit aus. Zu dem Kerngebiet der historischen Bretagne zählen neben den obengenannten vier Départements auch Teile von Loire-Atlantique. Andererseits war der Ostteil von Ille-et-Vilaine ca. für kurze Zeit Bestandteil des bretonischen Herzogtums.

• Herrscherliste Bretagne

Anne von der Bretagne (1477-1514) war die letzte und die größte unabhängige Herrscherin der Bretagne. Sie heiratete 2 mal einen König von Frankreich : Karl VIII. in dem Jahr 1490, und Ludwig XII in dem 1499. Seine Tochter, Claude de France, heiratete Franz der Erste. Durch ihre Heirat fiel das gesamte Herzogtum an das französische Königreich in 1532.

Siehe auch: Geschichte und Sprache der Bretagne

Traditionelle Tracht

Ab den Vierziger Jahren des 20. Jahrhunderts wird die bretonische Sprache (vier Dialekte, Derivat des Gälischen) wieder offiziell in Frankreich geduldet, nach dem sie lange Zeit unter Androhung teils drakonischer Strafen verboten war. Seit den Siebziger Jahren wird in den sog. Skolioù Diwan (Plural) wieder offiziell die bretonische Sprache gelehrt - dabei ist das Französische in dem Unterrichtsplan vielfach erste Fremdsprache! Durch diese Bemühungen und den starken Zulauf bei bretonischen Kulturveranstaltungen (z. B. Festival Interceltique in Lorient, Morbihan) festigt sich der Stellenwert der Sprache neuerdings erheblich.

Auch die bretonische Kultur weist starke keltische Einflüsse auf . Dies zeigt sich einmal in den Stelen aus Granit mit "keltischen" Motiven(die einzigartigen Großsteinanlagen (Menhire, Großsteingräber ) aus vorgeschichtlicher Zeit sind weit älter als die Kelten), zu dem anderen aber auch in einer eigenständigen Musik- und Tanzkultur, die mit der des übrigen Frankreich wenig gemein hat und auch heute noch sehr lebendig ist. Wo in anderen Teilen der westlichen Welt Jugendliche in die Disco gehen, zieht es die jungen Bretonen noch heute gemeinsam mit ihren Eltern und Großeltern zu dem sommerlichen Fest-noz , wo mit sowohl traditionellen (beispielsweise Dudelsack, Bombarde) als auch modernen Instrumenten zu überlieferten Volkstänzen aufgespielt wird.

Unter den Bretonen gibt es seit den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts bedeutsame Autonomiebestrebungen. Inzwischen hat die Pariser Zentralregierung einen - kleineren - Teil ihrer Kompetenzen an ein Regionalparlament abgetreten.

Wirtschaftlich gehört die Bretagne zu den strukturell schwächeren Landesteilen Frankreichs. Vorwiegend in dem Sommer profitiert sie stark vom Tourismus, der sich überwiegend an den Küsten abspielt. Die französische Regierung unternahm Ende des 20. Jahrhunderts verstärkte Anstrengungen, Industrieunternehmen die Ansiedlung in der Bretagne schmackhaft zu machen - was auch teilweise erfolgreich war. Dennoch ist die Landschaft - besonders in dem Binnenland - überwiegend agrarisch geprägt.

Als Küstenregion spielen auch der Fischfang und - speziell an der Nordküste - die Austernzucht für die Bretagne eine Rolle. In Cancale- Nordküste-werden die Austern auf 450 Hektar gezüchtet. im Golfe von Morbihan - Südküste - auf 1500 Hektar.

An der Ärmelkanalküste zwischen St. Malo und dem Mont St. Michel herrscht ein enormer Tidenhub von 9-12 m. Dieser wird in einem 1967 fertiggestellten Gezeitenkraftwerk in der Mündung der Rance, zwischen Dinard und St. Malo, zur Gewinnung von Strom genutzt. Zusätzlich bietet sich das küstennahe Land mit seinem fast ständig wehenden Westwind hervorragend zur Stromgewinnung durch Windenergie an. Erste Windparks an den Steilküsten produzierten 2002 bereits Strom, ein schneller weiterer Ausbau ist in Planung. In den letzten Jahren wurden auch auf den Hügeln in dem Landesinneren zahlreiche Windkraftwerke errichtet.

Ein atomarer Versuchsreaktor mit schwerem Wasser war von 1967 bis 1985 in Brennilis in Betrieb. Trotz der guten geographischen Voraussetzungen konnten die Bretonen jedoch durch vehemente Proteste den Bau von weiteren Atomkraftwerken in ihrer Region komplett verhindern. Der Reaktor von Brennilis, das älteste Atomkraftwerk Frankreichs, wird zur Zeit demontiert. In der Bucht von Saint-Malo: Tidenhub bis 13.50m - in der Bucht von Mont Saint Michel bis 15m.

Siehe auch: Liste der Präsidenten des Regionalrates der Bretagne seit 1986

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